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15~23%（1997~1999年平均），均高居世界第一位。
三、奶牛业
荷兰是世界最大的乳制品生产国和出口国之一。在1967年，荷兰的牛奶产量为752万吨，人均597千克；1983年达到了产量的高峰1 323万吨，人均923千克。1984年起，由于欧共体农业政策规定了牛奶的生产配额，不得不限制生产。此后产量逐步减少，最近的5年里，平均年产牛奶1 094万吨，人均牛奶占有量下落到700千克左右 [7]。
在1970到1995年期间，荷兰奶牛业的产值从31亿荷兰盾上升到了77.6亿荷兰盾（增加了1.5倍），而牛肉的总产值从15.7亿荷兰盾增加到了34.2亿荷兰盾（增加不到1.2倍），可见在荷兰，牛奶对于生产者和市场的重要性高于牛肉的生产。
欧盟的生产配额是在农产品大量过剩的情况下实行的。这实际上是一种“生产许可证”（“生产权”）。如果农场主有能力的话，可以从别人那里去购买；但是要用合理的价格买到配额并不容易，特别是在荷兰。这里有两个原因：首先，荷兰“配额”的价格比它的邻国高。荷兰饲养牛奶的气候、环境条件良好，牧场又是一种不动产，农场不肯轻易放弃牛奶场经营。同时，保护环境、恢复自然空间的呼声在欧洲日益高涨，在国土狭小的荷兰就更是如此。人们对牲畜场排泄物处理的要求也越来越高。增加奶牛头数意味着环境成本的上升。在这种情况下，控制奶牛头数、增加奶牛单产，是比较明智的选择。
因此，“配额”制度客观上促进了荷兰奶牛业的技术进步。1985年，荷兰养牛的总数曾经达到524.8万头，2001年已经下降到404.7万头，减少了23%。奶牛同期从236.7万头减少到了2001年的154.6万头，将近减少35%。荷兰奶牛场的平均规模不断扩大，特别是饲养量小于30头的奶牛场大幅度减少；与此同时，每头奶牛的平均产奶量从1975年的4 625千克上升到2000年的7 416千克。在奶牛总数从221.8万头减少到150.4万头的情况下，总产量从1975年的1 028.6万吨增加到2000年的1 115.5万吨。
荷兰奶牛的饲养方式也发生了很大的改变。在1960~2000年间，干草与青饲料之比从9:1变成5:95，其中牧草青贮饲料和饲料玉米分别占60%和35%，因此可消化的有机物质从60%上升到75%。在半年的时间里，牛日夜在牧场上吃草；在畜栏里，75%的饲料是青贮饲料和干草。荷兰的草场或饲用玉米的干物质产量每公顷可达12~15吨，成为奶牛业的基础。牛奶的蛋白质含量高，黄油和奶酪的产量为国内消费量的3倍和5倍。
奶牛场一个重要的特点是工作时间的连续性，并且需要比较多的人工劳动。除了每天两次挤奶，还有其他许多工作要做。不但有很多体力活（喂料、清扫等），管理工作的要求也越来越高。荷兰大多数家庭农场只有2个劳动力，奶牛太多了就难以胜任。农场主若想进一步扩大规模，可能有两个选择：一是雇工，二是采用机器人。荷兰的工资水平比较高，雇佣工人的成本也高；在法定休息日，还要对劳动者额外支付高得多的工资。机器人的一次性投资非常高，但是它的优点也十分明显。机器人可以不分昼夜地工作，因此可以均衡地挤奶（一天3到4次），有效地提高奶牛的单产。另外，有了机器人，农场主有了更多的闲暇，可以参加各种社会活动，包括学习、培训等等，甚至外出度假。
奶牛业本身有巨大的经济效益。在各类家畜当中，奶牛将饲料转化为人类营养品的效率比其他家畜更高。现在，世界农产品的贸易格局中，乳制品占12~15%，一项就超过了各类谷物的总和。不仅如此，奶牛业为肉牛业（以及肉类加工业）和皮革制造业的发展提供了物质基础。在缺乏农业机械的地区，牛是重要的、可再生的动力。很少有一种农业生产项目能够像奶牛业那样，能够提供以上4种产品——而且提供鲜奶和动力的时间可以持续好几年。
现在，荷兰是世界最大的牛奶和乳制品生产国之一，一半以上的产量销往国外。生产（以及大量的进口[8]）的牛奶中，近一半被制成奶酪（荷兰是世界第五大奶酪生产国），其余的则被用来生产各种奶制品、黄油、奶粉和工业配料。荷兰乳制品有大量的出口，年出口总值可达25亿欧元，其中一些重要产品的出口额约占世界的1/6，是奶酪、凝乳等最大的净出口国（占世界总出口额的6%以上）。荷兰的农产品加工业不仅使农业原料大幅度增值，而且提供了大量的就业机会。1997年，荷兰食品、饮料工业的总增加值为
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